On remercie souvent les acteurs pour leur talents, mais ici on peut dire merci a Gregory Peck qui a porté l'idée d'adapter au cinéma le livre « The executioners » de John D. MacDonald qui paru au Etats Unis en 1959. L'histoire du livre scénarisé par James R.Webb se révèle aussi simple que diabolique, Sam Bowden (Gregory Peck) est un avocat réputé, qui vit paisiblement avec sa femme et sa fille, jusqu'au jour ou Max Cady un ancien prévenu, client de Bowden sort de prison. L'idée de Cady, c'est de se venger de son avocat, qu'il tient responsable de c'est années de prison qu'il on détruit. Un thriller puissant, angoissant et stressant s'engage.

Le film est vraiment bien ancré dans son époque, J. Lee Thompson imprime un rythme moins effrénée qu'a pus faire Scorsese mais il ce concentre sur l'essentiel, le duel entre les deux personnages, les deux acteurs, Bowden (Peck)/Cady (Mitchum) qui crève absolument l'écran, le suspense maitrisé n'est pas sans rappellé du Hitchcock, ce finissant dans un duel dantesque a cape fear, une photographie de toute beauté, une musique prenante est composé par Bernard Hermann, le compositeur qui a travaillé sur Citizen Kane, Psycho, Sueurs Froides …

Au delà ensuite d'une réalisation bonne et maitrisé, Thompson dirige c'est acteurs a merveille, le point fort de ce film,un duo que je préfère a Nick Nolte et Robert De Niro; on trouve d'abord Robert Mitchum totalement métamorphosé pour son rôle, devenant un monstre de physique, imposant, inquiétant, laissant toujours une menace posé sur son adversaire, bien plus froid est moins extravagant que De Niro; ensuite le très bon Gregory Peck qui joue l'avocat Bowden, un acteur qui a vraiment la grande classe, posé, serein mais par la suite de plus en plus nerveux, ce demandant a chaque instant ce qu'il vas arriver; Martin Balsam quand a lui joue l'homme des basses oeuvres, flic ou pas il donne pas que des bons conseils, un acteur tout aussi bon est a la présence incroyable; on trouve aussi a leur coté Polly Bergen, Lori Martin, Jack Kruschen ...